Por: Sam Upton de Two Sides
El proceso de sustitución de los envases de plástico por materiales basados en fibra ya tiene un nombre: ‘paperización’. Pero ¿qué significa exactamente?
Hay una nueva palabra en la industria de la impresión y el embalaje. Ya sea en las agendas de las reuniones de las salas de juntas o en los debates de los eventos del sector, la «papelización» se considera la última tendencia en el sector del embalaje.
Se podría decir que la «papelización», definida como el aumento del uso de materiales a base de papel, que a menudo sustituyen a los materiales basados en combustibles fósiles, existe desde hace años. El proceso de sustitución del plástico por materiales a base de fibra ha dominado la industria del embalaje, y los pasillos de los supermercados están repletos de alimentos, bebidas y productos de gran consumo almacenados y expuestos en papel y cartón reciclables y compostables. Y la tendencia no va a desaparecer en un futuro próximo.
Tema candente
El aumento de la papelización, o «paperficación», fue muy evidente en la London Packaging Week 2024, donde las conversaciones incluyeron el uso de papel en aplicaciones de embalaje secundario, como film estirable, cinta adhesiva y materiales de embalaje.
Entre las numerosas aplicaciones secundarias basadas en fibras que se mostraron, se encontraba SeaStretch de Seaman Paper, un material para envolver a mano que también se puede utilizar como relleno para cajas, rellenar huecos y proporcionar una amortiguación protectora. SeaStretch, producido con papel procedente de bosques gestionados de forma responsable, tiene una capacidad de estiramiento de alrededor del 30 %.
Otro material interesante en el evento fue el climaliner RecyCold de Ranpak, un producto a base de papel reciclable, renovable y biodegradable que ofrece protección térmica sostenible para alimentos y bebidas sensibles a la temperatura durante hasta 48 horas.
Un mercado en expansión
Por supuesto, el resultado más visible de la paperización se encuentra en los envases primarios, y el número de marcas y productos que cambian sus envases por papel y cartón es cada día mayor. Entre los últimos nombres en hacer el cambio se encuentran Amazon, que está reemplazando el plástico de burbujas de sus sobres por un revestimiento protector de papel, y Marks & Spencer, que utiliza envases de papel para sus baguettes de ajo.
Esta mayor demanda de materiales a base de papel está expandiendo el mercado de envases biodegradables y compostables. Un informe reciente de Smithers concluyó que se prevé que el mercado global crezca a una tasa anual compuesta del 8,8 % hasta 2029, alcanzando la increíble cifra de 11,7 millones de toneladas.
El consumo de polímeros biodegradables y compostables para envases seguirá creciendo a un ritmo más rápido que el de los materiales termoplásticos de origen petroquímico
, afirma el informe. La demanda está impulsada por el deseo creciente de los consumidores, los propietarios de marcas y los gobiernos de sustituir los plásticos de un solo uso de origen fósil por alternativas de envases más sostenibles
.
El corazón del problema
Por supuesto, existen muchos beneficios comerciales al «empapelar» los envases, y varios informes concluyen que cambiar a envases a base de fibra no solo es bueno para la reputación de una marca, sino también para sus resultados. Una encuesta realizada por GlobalData en 2023 descubrió que el 74 % de los consumidores están dispuestos a pagar más por envases ecológicos, mientras que el estudio Two Sides European Packaging Preferences 2020 descubrió que el 46 % de los encuestados compra más a los minoristas que están eliminando el plástico de sus envases.
Para quienes trabajan con envases día tras día, la tendencia de la paperización puede no ser nada nuevo, pero el hecho de que ahora tenga un nombre significa que las empresas de todo el mundo se toman muy en serio la sostenibilidad de sus envases, lo que es muy positivo tanto para la industria como para el mundo en general.