Los tejidos mixtos de poliéster y algodón son un estándar en la ropa de protección, laboral y deportiva gracias a sus ventajas funcionales. Sin embargo, su reciclaje sigue siendo complejo: los procesos mecánicos reducen la calidad y solo permiten una reutilización limitada, mientras que los métodos químicos suelen implicar la pérdida de uno de los materiales. Se necesitan mejores soluciones para avanzar en la economía circular. Precisamente este es el objetivo del proyecto “TheKey”, financiado por el Ministerio Federal de Investigación, Tecnología y Espacio: encontrar una solución eficaz.
El proyecto ha alcanzado ahora su primer hito: en condiciones cercanas a las industriales, es posible recuperar los componentes originales ácido tereftálico (TA) y etilenglicol (EG) de residuos que contienen poliéster. Su calidad cumple con las normas industriales vigentes y permite utilizarlos para fabricar nuevo poliéster.
Con ello hemos sentado las bases para producir de nuevo fibras PET de alta calidad a partir de textiles usados
, explica la responsable del proyecto, la Dra. Ing. Diana Wolf, del área de Investigación y Desarrollo en ingeniería ambiental y de procesos del socio del proyecto Mewa. Esto es posible gracias a un procedimiento desarrollado en el marco del proyecto. Actualmente, el enfoque se centra en la robustez y reproducibilidad del proceso, así como en la optimización del rendimiento de recuperación. Los siguientes pasos se centrarán en transferir el proceso a un funcionamiento continuo.
Otro de los objetivos del proyecto es extraer los componentes de algodón del material mixto en una calidad reutilizable.