Por: Will Parker, Ejecutivo Sénior de Empaques y embajador de Labelexpo.
Labelexpo ha sido durante mucho tiempo un referente del cambio en nuestra industria. Desde la disrupción digital de la banda estrecha hasta la transformación de la banda media y los empaques flexibles, la feria siempre ha puesto de relieve hacia dónde nos dirigimos. Este año en Barcelona, esa evolución se orienta hacia las tarjetas plegables, pero en realidad no se trata de un capítulo nuevo. Es la continuación de una historia que ya está en marcha.
En toda Europa y el Reino Unido, la tendencia hacia los empaques que priorizan la fibra se está acelerando. Marcas, gobiernos y consumidores convergen en un objetivo claro: eliminar los plásticos problemáticos, reducir las emisiones de carbono e impulsar la circularidad. Las tarjetas plegables, especialmente las producidas en línea, son una respuesta eficaz.
Tarjetas en línea: no son nuevas, solo han cobrado relevancia
A pesar de todo el revuelo, la producción de cartón en línea no es un concepto nuevo. Durante más de 15 años, los empaques de comida para llevar, especialmente en el Reino Unido, han evolucionado silenciosamente utilizando plataformas flexográficas en línea para producir bandejas y envoltorios de cartón de fibra plegado, encolado y con revestimiento de barrera o forrado.
Asimismo, los sectores de la belleza y el cuidado personal han dependido durante mucho tiempo de la producción de cartón embellecido en tiradas cortas mediante flujos de trabajo híbridos para crear cajas rígidas, fundas y embalajes de regalo, a menudo producidos en línea con estampado en caliente, gofrado y troquelado en una sola pasada.
Lo novedoso es la urgencia del debate. La normativa de sostenibilidad, la proliferación de SKU y el aumento de los costes energéticos han puesto estas capacidades en primer plano para un público mucho más amplio; especialmente para los convertidores de etiquetas que buscan diversificarse.
Desde el Reglamento de la UE sobre Envases y Residuos de Envases (PPWR) hasta los impuestos sobre los envases de plástico y los programas de responsabilidad ampliada del productor del Reino Unido, el contexto político en toda Europa es claro: se favorecen los envases de fibra.
Europa prioriza la fibra
No se trata solo de la legislación; los consumidores están impulsando cada vez más este cambio. Los compradores de la Generación Z y los millennials esperan formatos reciclables, sin plástico y monomaterial, no solo por razones medioambientales, sino también por la credibilidad de la marca. Esto está transformando las decisiones de envasado en los sectores de alimentación, farmacia, cosmética y comercio electrónico. Como marcas pivote, los convertidores que pueden entregar envases reciclables de forma rápida y eficiente obtendrán una ventaja competitiva.
¿Por qué los convertidores de etiquetas tienen una posición única?
Los convertidores de etiquetas ya cuentan con el ADN necesario para triunfar en el sector del cartón plegable: agilidad en tiradas cortas, experiencia en impresión en línea, flujos de trabajo de embellecimiento y, cada vez más, automatización e integración con sistemas de información gerencial (MIS).
Plataformas de Canon Edale, Gallus, MPS, OMET, Mark Andy y Bobst; de repente, el salto al cartón se convierte menos en un salto y más en un paso lateral.
Estos sistemas en línea permiten a los convertidores imprimir, embellecer, hender, troquelar y desmoldar envases en una sola pasada, ofreciendo una eficiencia inigualable en tiradas cortas y medias. Ya se trate de bandejas para llevar, envases farmacéuticos o fundas de lujo, los flujos de trabajo en línea reducen los cambios de formato, minimizan los desperdicios y simplifican la logística.
¿Por qué la producción en línea es ecológica y económicamente viable?
La producción tradicional de envases de cartón con alimentación por hojas, especialmente para tiradas cortas o con muchas variantes, suele implicar múltiples etapas, máquinas, operadores y logística, lo cual incrementa el consumo de energía, las emisiones de CO₂ y el desperdicio de material.
Por el contrario, la producción en línea ofrece:
- Menor consumo de energía por unidad
- Menor sobreproducción (ideal para SKU con control de caducidad o versión)
- Manejo optimizado y menos pasos del proceso
- Tiempo de comercialización más rápido con menor huella de carbono
Esto se alinea perfectamente con los objetivos ESG de la marca, especialmente en sectores regulados o premium como el farmacéutico, la belleza, los nutracéuticos y la alimentación y bebidas de boutique, donde el envase forma parte de la identidad del producto.
Dónde se está produciendo el crecimiento
Los mercados con alta complejidad de SKU y demanda de velocidad son propicios para la producción de cartón en línea:
- Farmacéutica y nutracéutica: Requisitos de versionado, serialización y cumplimiento normativo
- Belleza y cuidado de la piel: Envases de temporada con muchos adornos
- Cuidado de mascotas y bienestar: Formatos sostenibles y táctiles
- Comida para llevar y restaurantes de servicio rápido: Entrega rápida, recubrimientos a base de fibra y resistentes a la grasa
- D2C y comercio electrónico: Envases secundarios impresos, formatos para regalo, cantidades mínimas de pedido bajas
La clave en todos estos aspectos es la alta complejidad y el bajo volumen; un punto óptimo donde los flujos de trabajo de tipo etiqueta se combinan con el rendimiento del cartón.
¿Buscan las empresas tradicionales de alimentación por hojas cambiar de rumbo…?
No solo los convertidores de etiquetas se están sumando. Cada vez más, los impresores de cartón con alimentación por hojas exploran la tecnología en línea como un complemento estratégico a sus capacidades offset existentes. Al trasladar trabajos de tiradas cortas o de alta complejidad a plataformas en línea, se puede liberar capacidad de litografía para tiradas más largas, reducir los cuellos de botella en el embellecimiento y el troquelado, y ofrecer plazos de entrega más rápidos con menos intervenciones. La impresión en línea no sustituye a la alimentación por pliegos; optimiza el flujo de trabajo general, lo que permite a los convertidores ofrecer una cadena de suministro más amplia y ágil a sus clientes.
Ante la demanda de mayor capacidad de respuesta, control de versiones y sostenibilidad por parte de las marcas, este enfoque de producción híbrido posiciona a las empresas de alimentación por hojas para aumentar su cuota de mercado, reducir los residuos y mejorar los márgenes sin comprometer la calidad.
Labelexpo 2025: punto de convergencia de los sectores
Barcelona no solo supone un cambio de sede, sino que marca un giro estratégico. La inclusión de la tecnología de cartón plegable este año subraya un mercado en plena transformación. No se trata de etiquetas ni de cajas; se trata de etiquetas y cajas, a menudo impresas en la misma prensa.