Por: Julie Cross, Diretora Técnica de DP da Domino Printing Sciences.
O mercado de impressão digital continua a crescer e deverá atingir perto de 36 mil milhões de dólares até 2026, já que muitos fabricantes pretendem investir num sistema de impressão digital que aproveite a eficiência, a flexibilidade e os benefícios de gestão empresarial que oferece esta tecnologia, entre muitos outros.
Para encontrar o sistema de impressão certo, muitos fatores devem ser considerados e escolher entre duas tecnologias de impressão digital, jato de tinta (inkjet) e eletrofotografia (toner), é o primeiro passo.
Julie Cross, Diretora Técnica de DP da Domino Printing Sciences (Domino), investiga ambas as tecnologias para que os fabricantes possam tomar uma decisão informada sobre qual sistema melhor se adapta às diferentes necessidades de cada empresa.
Tecnologia de jato de tinta
A impressão a jato de tinta foi inventada na década de 1950 e usa software, hardware e impressão a jato de tinta para reproduzir imagens digitais em um substrato. O processo envolve a desconstrução da obra de arte em um padrão de pontos. Os bicos da cabeça de impressão recriam esse padrão colocando microgotículas de tinta no substrato.
Os sistemas de impressão digital colorida a jato de tinta apresentam vários cabeçotes e bicos que descarregam tintas de cores diferentes em um único padrão fluido. As tintas são compostas por pigmentos coloridos suspensos em um líquido base; ambos são misturados ao substrato para recriar uma grande variedade de cores e tons.
Graças à capacidade de controlar o tamanho preciso da gota, a impressão digital a jato de tinta permite produzir designs altamente detalhados, como gradientes suaves, microimpressões e caracteres orientais complexos. A composição e viscosidade da tinta, a velocidade das gotas e as propriedades de absorção do substrato são fatores que afetam a fixação da tinta e a harmonização das cores.
Com a impressão a jato de tinta UV, as tintas utilizadas são parcialmente fixadas com uma lâmpada de fixação durante a impressão e depois curadas para obter um acabamento durável e de alta qualidade.
O que é a impressão com toner?
A impressão com toner, também conhecida como eletrofotografia, foi criada em 1938. Essa técnica utiliza software, hardware e toner seco ou líquido para reproduzir uma imagem digital em um tambor, que é então transferida para o substrato. É mais frequentemente usado em ambientes comerciais como copiadoras de escritório e impressoras a laser.
A impressão com toner colorido é um processo de impressão digital offset: a arte é separada por cores e estas são reproduzidas como campos eletrostáticos em um tambor de imagem. Partículas de toner eletricamente carregadas são atraídas por esses campos, resultando em imagens monocromáticas.
Graças à fórmula do toner, à impressão por contato e ao processo de fusão, o toner não penetra no substrato para maximizar a adesão. Por esse motivo, as etiquetas impressas em toner geralmente exigem envernizamento ou laminação para garantir durabilidade. Esta capacidade limitada de ligação do toner ao substrato é também a razão pela qual nem todos os substratos são adequados para impressão com toner. Substratos sintéticos, por exemplo, requerem pré-tratamento para garantir a adesão do toner.
Avaliação de desempenho
Embora ambas as tecnologias tenham as suas vantagens e ofereçam boa qualidade de impressão, quando ambas são possíveis, a impressão digital UV a jato de tinta é muitas vezes a escolha preferida dos fabricantes. Existem vários motivos:
Uniformidade de cores.- Os proprietários procuram uma representação fiel das cores de suas marcas em todos os seus rótulos.
Por ser uma tecnologia sem contato, a impressão a jato de tinta oferece excelente uniformidade de cores e alta tolerância a fatores ambientais flutuantes, como mudanças de temperatura e umidade.
Por outro lado, a impressão com toner é muito mais suscetível a alterações de temperatura e umidade, pois ambas podem influenciar negativamente na confiabilidade da carga estática, afetando a uniformidade da cor.
Durabilidade da impressão.- A atratividade do rótulo de um produto é importante para os proprietários da marca, não apenas no ponto de venda, mas ao longo de todo o seu ciclo de vida. Da mesma forma, quando inclui datas de validade, informações sobre alérgenos ou símbolos de advertência de segurança, a durabilidade do rótulo é essencial para a conformidade regulatória.
Um processo de impressão a jato de tinta digital UV permite a cura uniforme da tinta e boa adesão a uma ampla variedade de substratos, resultando em um acabamento durável de longo prazo. Após a cura, as etiquetas UV para jato de tinta são resistentes à abrasão e arranhões, oferecendo boa tolerância a fatores ambientais como l. à exposição ao calor, água e produtos químicos, e também uma alta resistência à degradação pela luz.
Esta durabilidade é alcançada sem camadas adicionais de verniz ou laminação, normalmente necessárias na impressão em toner. Os fabricantes com acesso a ambas as tecnologias podem, portanto, poupar dinheiro ao optar por etiquetas impressas a jato de tinta para as aplicações mais exigentes.
Produtividade. – A produtividade é um dos principais critérios que os fabricantes levam em consideração ao comparar tecnologias de impressão digital de etiquetas, e o jato de tinta é normalmente superior em termos de velocidade.
Tanto os sistemas de impressão a jato de tinta quanto os de toner que encontramos hoje no mercado são capazes de operar em altas velocidades. No entanto, a tecnologia de impressão digital a jato de tinta tem a capacidade inerente de funcionar em velocidades mais altas, pois não requer contato físico com o substrato para produzir uma imagem. A maioria dos sistemas de jato de tinta pode aumentar a velocidade de impressão reduzindo a resolução, e os analistas prevêem que será possível aumentar a velocidade de impressão mantendo a alta resolução à medida que a tecnologia da cabeça de impressão avança.
As melhorias de velocidade são mais difíceis de conseguir na tecnologia de impressão de toner, pois muitas vezes depende do tamanho das partículas de toner, da sua cobertura e do número de cores utilizadas; Todos esses fatores afetam a velocidade de transferência e o tempo de fusão necessários.
Limpeza e manutenção.- A limpeza regular dos componentes de impressão garante uma qualidade uniforme e evita transferências indesejadas.
As tarefas de manutenção do sistema de jato de tinta, como limpeza e vedação de bicos ou alinhamento e registro de cabeçotes, podem ser facilmente automatizadas com ferramentas integradas, enquanto a limpeza e recalibração de um sistema de toner pode ser mais demorada, pois é necessário um operador especializado.
A análise do livro The Future of Digital Print for Packaging to 2026 da Smithers revela que os fabricantes que optam pelo toner normalmente experimentam menor tempo de atividade em comparação com aqueles que usam a tecnologia de jato de tinta, impactando a produtividade geral e o ROI.
Custo de propriedade.- O custo de propriedade é outro elemento chave que os fabricantes devem ter em conta, bem como os custos operacionais habituais que estão em grande parte ligados aos consumíveis.
Os fabricantes que têm acesso a ambas as tecnologias utilizam frequentemente os seus sistemas de toner para produzir etiquetas de elevada cobertura, uma vez que a “taxa por utilização” (uma taxa fixa aplicada a cada rotação dos tambores de imagem como parte do aluguer para cobrir custos de manutenção e consumíveis) é o mesmo, independentemente da quantidade de toner aplicada, tornando o toner a opção mais económica. Porém, o jato de tinta costuma ser a escolha em aplicações de média e baixa cobertura, já que o custo da tinta é menor nesses casos.
Conclusão
Embora ambas as tecnologias tenham as suas vantagens com base na comparação acima, o jato de tinta parece ser a melhor opção para um fabricante de etiquetas orientado para o futuro. No entanto, antes de tomar uma decisão final, é importante que qualquer fabricante entre em contato com um fornecedor de tecnologia de impressão para estudar as necessidades das aplicações de etiquetas dos seus clientes.
Um fornecedor terceirizado poderá fornecer demonstrações personalizadas usando seus próprios arquivos de amostra, para que os fabricantes possam descobrir os benefícios da tecnologia de jato de tinta, testemunhar como os sistemas são fáceis de operar e ver em primeira mão a excelente qualidade de impressão que eles oferecem. resultados das amostras produzidas.