Por: FINAT

En un panorama del embalaje en constante evolución, la innovación ya no es una opción, sino una necesidad competitiva. Desde la eficiencia impulsada por la IA hasta las soluciones de impresión híbridas y la convergencia de las tecnologías de banda estrecha y ancha, la industria del etiquetado se encuentra en el umbral de una nueva era. Este fue el mensaje central del FINAT European Label Forum 2025, donde líderes tecnológicos y expertos de la industria se reunieron para debatir cómo las imprentas y los proveedores pueden adaptarse y prosperar en este entorno dinámico.

Este artículo, el cuarto de una serie dedicada a las sesiones clave del foro, profundiza en el papel de la tecnología y la innovación en la transformación del negocio de las etiquetas y el embalaje. Los ponentes Bram Verhoef (Axelera AI), Jörg Schönwald (consultor de embalaje flexible) y un panel de líderes tecnológicos, entre los que se encontraban Noël Kasmi (Adapa Group), Erik van Sloten (Bobst), Alex Aarslew-Jensen (Nilpeter) y Michael Schrameyer (Coveris Flexible), compartieron valiosas perspectivas y una visión práctica para el sector de las etiquetas.

IA en la fabricación: de palabra de moda a motor de negocio

La inteligencia artificial (IA) ha dejado de ser una simple moda pasajera para convertirse en un verdadero facilitador de la excelencia operativa en la producción de etiquetas. Bram Verhoef ofreció una visión convincente de cómo la IA está preparada para generar valor en los próximos 24 meses: desde el mantenimiento predictivo y la planificación dinámica hasta el control de calidad y la integración con sistemas ERP. La IA no va a sustituir a las personas, pero sin duda cambiará la naturaleza del trabajo, señaló Verhoef. Complementará la toma de decisiones humanas con recomendaciones basadas en datos.

Para las imprentas de etiquetas, la IA ofrece una vía práctica para reducir el desperdicio, acortar los plazos de entrega y mejorar la planificación de los trabajos. La adopción temprana de herramientas de IA, especialmente en áreas como el mantenimiento preventivo y la previsión de la cadena de suministro, puede generar ventajas competitivas tangibles. Para los proveedores, supone una invitación a integrar las capacidades de IA en la próxima generación de equipos de impresión y acabado.

Envases flexibles: una vía de crecimiento para los convertidores de banda estrecha

Jörg Schönwald defendió con firmeza la expansión del sector de las etiquetas hacia los envases flexibles, en particular las bolsas con base, un segmento que crece más del 10 % anual. Tradicionalmente dominado por los convertidores de banda ancha, el sector de los envases flexibles ahora está abierto a los fabricantes de banda estrecha y media gracias a la impresión digital y a la evolución de las demandas de los consumidores. Las bolsas con base ya no son solo una oportunidad, son una necesidad para el crecimiento, afirmó Schönwald. Hoy en día, ofrecen el punto de entrada perfecto para los convertidores de etiquetas debido a la agilidad y las necesidades de personalización.

Con tiradas cada vez más cortas y marcas que buscan personalización y una comercialización más rápida, las capacidades de impresión de banda estrecha se alinean perfectamente con las necesidades emergentes. Los convertidores de etiquetas pueden acceder a mercados como el de alimentos para mascotas, cuidado personal, bebidas listas para consumir y segmentos alimentarios especializados.

¿La clave? Identificar referencias con tiradas más pequeñas e invertir en capacidades complementarias como la laminación o establecer alianzas con convertidores de banda ancha.

La combinación tecnológica: uniendo banda estrecha y ancha

La convergencia de las tecnologías de impresión está difuminando las fronteras entre los flujos de trabajo tradicionales de etiquetas y los de embalaje flexible. Durante la mesa redonda, los ponentes coincidieron: el futuro reside en combinar tecnologías estratégicamente, no en sustituir una por otra. Las impresoras de etiquetas llevan la agilidad en su ADN. Eso les da una ventaja en tiradas cortas, personalización y versiones, destacó Noël Kasmi.

Erik van Sloten, de Bobst, señaló el creciente papel de las prensas de banda media como soluciones híbridas que ofrecen una producción rentable para trabajos de tamaño medio. Alex Aarslew-Jensen, de Nilpeter, añadió que la creciente automatización y la mayor rapidez en los cambios de formato están haciendo que las máquinas de banda estrecha sean más competitivas, incluso en mercados tradicionalmente reservados para las de banda ancha.

Implicaciones para los impresores de etiquetas: Más que un salto disruptivo, se trata de una evolución. Las prensas de banda media, el embellecimiento digital y la automatización integral ofrecen a los convertidores de etiquetas la oportunidad de atender nuevos mercados sin abandonar sus capacidades principales. También supone una invitación a replantear los flujos de trabajo, optimizar las configuraciones e integrar tecnología más inteligente en las operaciones existentes.

Barreras de entrada: reales, pero superables

A pesar de las oportunidades, la transición al embalaje flexible no es un proceso sencillo. El cumplimiento normativo, la certificación de seguridad alimentaria, la experiencia en laminación y la complejidad de los materiales representan desafíos importantes. La ingeniería de materiales sigue siendo un obstáculo crucial. Monomaterial no significa una sola capa. A menudo implica múltiples capas del mismo polímero, cada una con propiedades específicas, advirtió Noël Kasmi. Michael Schrameyer añadió: Los propietarios de marcas esperan consistencia y rendimiento. Esto significa cumplir con sus estándares de empaque y garantizar que se cuente con las certificaciones adecuadas.

Los convertidores de etiquetas interesados ​​en este mercado deben comenzar con un análisis exhaustivo. Colaborar con expertos en envases flexibles. Capacitar a los equipos en normativas para uso alimentario e invertir en pruebas y certificaciones (por ejemplo, BRC para contacto directo con alimentos). Considerar alianzas o empresas conjuntas para compartir capacidades a lo largo de la cadena de valor.

De la agilidad a la ventaja competitiva: la clave del éxito en la industria de las etiquetas

Un tema recurrente en el foro fue la agilidad; una fortaleza que los convertidores de etiquetas ya poseen. Cambios rápidos de formato, entregas ágiles, gestión de versiones y preparación digital son capacidades que los convertidores tradicionales de envases flexibles aún están desarrollando. Observamos que cada vez más cosméticos y productos de cuidado personal se decantan por soluciones de recarga, lo que genera nuevas necesidades de envasado que los convertidores de bobina estrecha están perfectamente capacitados para satisfacer, comentó Alex Aarslew-Jensen. Si se tiene experiencia en la impresión de etiquetas, ya se comprende el control del color de la marca, la eficiencia en tiradas cortas y la rapidez de comercialización. Eso representa una enorme ventaja, añadió van Sloten.

Conclusión: La tecnología es la clave del crecimiento

El mensaje del FINAT European Label Forum 2025 es claro: la innovación no es un lujo; es la palanca para la supervivencia y el éxito. Desde la producción mejorada con IA hasta la incursión en el embalaje flexible, las imprentas de etiquetas están en una posición privilegiada para ampliar su papel en el ecosistema del embalaje. Pero el éxito requiere inversión estratégica, una mentalidad colaborativa y la voluntad de cuestionar las ideas preconcebidas. Como concluyó uno de los panelistas: Esto no es una disrupción, es una evolución. Y los convertidores de etiquetas están en una posición sólida para liderarla. Mediante el conocimiento compartido, las plataformas comunitarias y las alianzas de colaboración, FINAT impulsa a la industria de las etiquetas para que prospere en esta nueva realidad tecnológica.