Por: Russell Weller, Chefe de Produto – Cor Digital na Domino Printing Sciences

Muitos fabricantes consideram a tecnologia de impressão digital dispendiosa. Esse equívoco geralmente ocorre devido ao investimento inicial mais elevado exigido por essa tecnologia e à crença de que os consumíveis da impressão digital são mais caros do que os utilizados na flexografia ou em outras tecnologias analógicas.

No entanto, os fabricantes que avaliam um potencial investimento na impressão digital com base apenas nestes parâmetros estão a perder o foco. Embora o custo dos consumíveis seja um factor importante, existem custos ocultos associados aos métodos tradicionais. Além disso, a impressão digital oferece oportunidades de valor acrescentado. É quando tudo isto é tido em conta que se pode fazer uma avaliação mais precisa do custo total de propriedade.

Por conseguinte, os fabricantes devem considerar tudo quando ponderam um possível investimento: é essencial avaliar a dinâmica do mercado e as mudanças nas necessidades dos clientes, as novas oportunidades potenciais de rendimento e os fatores operacionais, como salienta Russell Weller, responsável de produto – cor digital na Domino Printing Sciences.

Alterações nas necessidades dos clientes

De acordo com a FINAT, a principal razão pela qual as marcas estão a recorrer à impressão digital são as tiragens mais curtas, motivadas por metas de sustentabilidade e redução de desperdício, bem como o aumento da quantidade, variabilidade e personalização do SKU. De facto, as conversas com os proprietários das marcas mostram que mais de 30% dos rótulos impressos são normalmente descartados devido a alterações na legislação ou nos ingredientes que tornam os designs existentes obsoletos e exigem novas tiragens com informação atualizada.

A capacidade de acomodar tiragens mais pequenas e os curtos tempos de resposta da impressão digital eliminam efetivamente a necessidade de os clientes finais dependerem de grandes encomendas de etiquetas que correm o risco de se tornarem obsoletas para satisfazer a procura (chamada impressão de etiquetas um-para-um). Com a produção individualizada, as marcas só encomendam o que precisam para satisfazer a procura e podem responder de forma rápida e fácil às alterações nos requisitos dos rótulos. Os fabricantes podem utilizar eficazmente as suas capacidades de impressão digital para responder à crescente procura de tiragens mais pequenas a curto prazo, permitindo-lhes expandir os seus negócios e reter os clientes existentes graças à flexibilidade de entrega de stock, conforme necessário.

As impressoras digitais também podem acrescentar valor ao satisfazer as necessidades de impressão de dados variáveis ​​a longo prazo das marcas. A tecnologia desempenhará um papel fundamental no atendimento ao aumento da procura de códigos 2D variáveis ​​à medida que as marcas se preparam para o Sunrise 2027, reunindo informações promocionais, da cadeia de abastecimento e do ponto de venda em códigos QR com tecnologia GS1.

Além disso, a impressão digital pode proporcionar benefícios de redução de custos e desperdício. Encomendar tiragens mais pequenas com maior frequência, mesmo a um preço mais elevado, pode resultar em poupanças para as marcas, desde que o preço total pago pelas etiquetas impressas digitalmente seja inferior ao valor das etiquetas que os fabricantes ou as marcas teriam descartado. Com isto em mente, é possível justificar um preço mais elevado por etiqueta, invalidando assim uma comparação direta de custo por etiqueta com as tecnologias analógicas tradicionais.

Tempo de inatividade

Tempo é dinheiro. Alcançar o máximo tempo de atividade da impressora é essencial para produzir o maior número possível de etiquetas diariamente. O tempo de inatividade de qualquer equipamento é um problema potencial para os fabricantes que procuram maximizar a rentabilidade das suas impressoras.

Em comparação com as tecnologias analógicas tradicionais, ao contrário da impressão analógica, as impressoras digitais requerem menos tempo de inatividade entre as execuções para configurar o trabalho. O processamento de imagens em linha e em tempo real facilitado pela tecnologia digital ajuda a minimizar o tempo de inatividade da impressora e a maximizar a produtividade, graças à configuração prática através do controlador de avanço de fotogramas digital (DFE). Além disso, não há necessidade de criar chapas de impressão, o tempo gasto na configuração mecânica é mínimo e é fácil reorganizar o plano de produção para acomodar outra tiragem a curto prazo.

Em comparação, a configuração de uma impressora flexográfica pode ser demorada. Cada troca de trabalho numa impressora flexográfica requer tempo para a configuração mecânica e provas. Este último também aumenta a quantidade de consumíveis utilizados, uma vez que o processo de configuração requer tinta e material para testar a qualidade de impressão, a cor e o registo.

 Assim sendo, para os fabricantes flexográficos que realizam uma variedade de trabalhos, as tarefas de configuração de troca de trabalho podem muito bem exceder o tempo de execução necessário para imprimir esse trabalho, tornando o tempo de troca, em vez da velocidade da impressora, o fator crítico para maximizar a produção global.

Em contraste, os fabricantes que empregam ambas as tecnologias sabem que a impressão digital e flexográfica oferecem os melhores resultados quando utilizadas como tecnologias complementares, e que a impressão digital é uma ferramenta extremamente eficaz para aumentar a produtividade e a rentabilidade dos recursos flexográficos existentes. A tecnologia digital permite tiragens mais curtas, o que antes era impossível, e, como já não tem de ser utilizada para tudo, a flexografia pode ser utilizada para tiragens mais longas e rentáveis. Estas novas oportunidades de negócio podem aumentar os lucros do fabricante.

Escassez de mão-de-obra e qualificação de operadores

A mão-de-obra pode representar a maior percentagem dos custos operacionais totais de um fabricante. De facto, os recentes aumentos das taxas de juro e a inflação fizeram com que os salários fossem a principal preocupação para 71% dos fornecedores de serviços de impressão que participaram no inquérito Printing Outlook do primeiro trimestre de 2025 da BPIF.

A escassez de mão-de-obra qualificada na indústria gráfica aumentou os custos de recrutamento de profissionais com experiência na configuração de tecnologias flexográficas, ao mesmo tempo que criou um desafio para encontrar pessoal com as competências certas.

No entanto, é mais fácil recrutar operadores para equipamentos de impressão e acabamento digital. A tecnologia de impressão digital é geralmente muito mais fácil de utilizar do que a tecnologia flexográfica tradicional, e os candidatos com conhecimentos tecnológicos (o que é geralmente o caso da maioria dos novos operadores) geralmente consideram fácil adaptar-se com formação mínima.

Estes desafios de recrutamento estão a provocar uma mudança de pensamento no setor, e os fabricantes que não têm força de trabalho local para lançar outra linha de flexografia estão a recorrer à tecnologia digital. De facto, um quarto dos participantes no inquérito do BPIF planeia investir em tecnologia digital até 2025, enquanto metade dos inquiridos está a investigar melhorias de automatização e de fluxo de trabalho que os possam ajudar a mitigar a escassez de mão-de-obra e a melhorar a eficiência.

Em suma: não fique para trás e limite as suas hipóteses de atrair novos colaboradores para um ambiente de trabalho inovador.

Compreender o fluxo de trabalho completo de produção de etiquetas

Assim que um fabricante decide investir na tecnologia de impressão digital, é importante considerar todas as etapas da criação da etiqueta para determinar o tipo de impressora digital que proporcionará os melhores resultados.

Embora uma nova linha híbrida de impressão e acabamento ofereça normalmente um processo em que todos os elementos trabalham em conjunto com um desempenho ideal, a adição de uma impressora digital rolo a rolo a um processo existente de várias etapas é complexa e requer uma análise mais detalhada de todo o fluxo de trabalho de produção de etiquetas.

Um processo de várias etapas pode incluir vários equipamentos para estágios a montante e a jusante, ligados por processos manuais. Enquanto o equipamento de conversão a montante mantém normalmente um fornecimento constante de substrato preparado para uma impressora de etiquetas, o equipamento de acabamento a jusante pode causar encravamentos, diminuindo a produtividade e reduzindo o ROI. Os fabricantes que pretendam tirar partido de velocidades de impressão mais elevadas devem garantir que o equipamento de acabamento corresponde ou excede consistentemente a velocidade de produção da impressora de etiquetas para maximizar o número de etiquetas acabadas produzidas por turno.

Os fabricantes que compram uma impressora de alta velocidade devem também ter a certeza de que conseguirão gerar os pedidos necessários para tirar partido da capacidade adicional, uma vez que uma impressora subutilizada não proporcionará a rentabilidade desejada. Isto também pode ser um problema com os processos de impressão de etiquetas digitais/híbridas, onde os mecanismos de impressão digital integrados (o maior investimento na linha) podem sofrer um tempo de inatividade significativo durante a configuração da estação flexográfica. Com equipamento de acabamento offline apropriado e pessoal qualificado, uma impressora rolo a rolo pode ser a opção mais eficiente, oferecendo um retorno mais rápido graças à produção quase contínua e ao acabamento offline.

Conclusão

Os fabricantes que ponderam investir numa nova impressora de etiquetas digitais devem considerar todos os fatores e concentrar-se no valor total que uma impressora pode trazer para o seu negócio, bem como no investimento inicial, nos custos dos consumíveis e na velocidade da impressora.

Um fornecedor de impressões digitais que ofereça soluções fiáveis, apoiadas por uma oferta de serviços adaptada às necessidades do fabricante, será um parceiro forte que poderá ajudar os fabricantes a expandir os seus negócios e a maximizar a rentabilidade.