Por: Stephanie Walker, Líder Técnica da James Cropper
É fácil confundir-se com a gestão de cores.
Cada pessoa percebe as cores de forma ligeiramente diferente. O olho humano possui aproximadamente 126 milhões de células fotorrecetoras, criando 126 milhões de possibilidades de variação. Entre uma série de fatores biológicos e cognitivos, os ambientais também precisam de ser considerados. Por exemplo, as condições de iluminação ambiente influenciam a forma como percecionamos as cores.
Isto abre caminho a peculiaridades fascinantes das cores, como o metamerismo, um fenómeno em que duas cores parecem idênticas. Sensíveis sob determinados comprimentos de onda de luz, mas muito diferentes sob outro. E há peculiaridades como o magenta, que se tornou um elemento básico da impressão graças ao modelo de cor CMYK, embora não exista como cor espectral e seja simplesmente o resultado da combinação de dois comprimentos de onda diferentes de luz vermelha e azul nos nossos cérebros.
Tudo isto é apenas a ponta do icebergue quando se trata do domínio das cores. Como controlar todos estes elementos imprevisíveis e subjetivos, combinando-os num único tom que se adapta perfeitamente à visão de uma marca? Como equilibrar as interações entre pigmentos, corantes e diferentes substratos? E como garantir que o produto final tem o mesmo aspeto sob luz natural e sob a iluminação da loja? Pode parecer alquimia, mas a verdade é que é tudo uma questão de experiência. E ninguém tem mais expertise em cores do que James Cropper.
Cor Total
A história de James Cropper com as cores remonta a 1856, quando se tornou a primeira empresa do mundo a produzir papel colorido. Desde então, há 170 anos, cada nova cor desenvolvida por James Cropper iniciou a sua viagem no mesmo local: o laboratório de cores da James Cropper Works em Burneside, Património Mundial da UNESCO.
Quando um cliente aborda James Cropper com um projeto de combinação de cores, ocorrem discussões iniciais para identificar as suas necessidades. Este centra-se não só na cor, mas também nos materiais utilizados e d a aplicação final. Estes dados são cruciais, pois podem alterar radicalmente o aspeto dos pigmentos ou corantes coloridos.
Um dos projetos mais famosos de James Cropper é um exemplo perfeito disso: as papoilas de papel da Royal British Legion. Estas papoilas devem combinar tons distintos de vermelho e verde, mas também devem ser resistentes ao desbotamento. Como as papoilas são tradicionalmente usadas no exterior da roupa durante os chuvosos novembros britânicos, também devem ser resistentes à chuva.
No entanto, nem todos os produtos de papel têm os mesmos requisitos. Um produto concebido para exposição numa vitrina não tem necessariamente de ser durável ou impermeável, mas deve ser resistente à luz para evitar a descoloração ao longo do tempo. Um saco de compras ou uma caixa de retalho, por outro lado, deve ser estruturalmente robusta e resistente à abrasão.
Cada um destes usos tem os seus próprios requisitos de desempenho, e a sua satisfação pode influenciar a cor do produto final. Isto porque determina se devem ser utilizados corantes ou pigmentos: dois tipos de corantes com aplicações muito diferentes.
A Diferença entre os Materiais
Estas diferenças devem-se às propriedades químicas únicas dos pigmentos e corantes. Os pigmentos são partículas grandes e insolúveis, suspensas numa solução aglutinante, que aderem à superfície do material. Isto difere dos corantes, que são partículas mais pequenas e solúveis que penetram no substrato.
Esta diferença química fundamental confere a ambos os pigmentos vantagens distintas que os tornam ideais para diferentes aplicações. Os pigmentos tendem a ser mais resistentes à luz, sendo ideais para papéis com qualidade de museu e materiais de arquivo, por exemplo. No entanto, como as partículas coloridas aderem à superfície do substrato, têm maior probabilidade de se desprenderem ao serem friccionadas contra outros objetos. Os corantes, por outro lado, penetram na fibra, o que significa que têm menor probabilidade de se desprenderem, mas sangram quando molhados.
Estes problemas podem ser atenuados com diversos revestimentos e técnicas de acabamento, cada um com o seu efeito na cor do produto final.
E, claro, todos estes fatores devem ser tidos em conta ao desenvolver uma cor e equilibrados com a natureza do material. As fibras virgens diretamente da árvore proporcionam um aspeto mais uniforme, enquanto o conteúdo reciclado, especialmente popular nas indústrias de impressão e embalagem devido ao rigor da legislação ambiental, é muito mais variável. Quer a fibra tenha sido tingida, revestida, preenchida ou branqueada, isto deve ser tido em conta durante o processo de combinação de cores.
Voltando ao exemplo da papoila, o papel é feito de uma mistura de fibra virgem e material reciclado das chávenas de café. É colorido com uma mistura de pigmentos e revestido para garantir que a cor final não vaza ao entrar em contacto com a roupa. Os pigmentos utilizados são cuidadosamente selecionados para ter em conta este revestimento, garantindo que o vermelho final combina na perfeição com o tom vibrante característico da papoila na aplicação.
Embora este exemplo ilustre apenas alguns dos desafios e variáveis envolvidas na combinação de cores, na realidade, praticamente tudo pode afetar o resultado final, desde a qualidade da água à temperatura e humidade no dia da produção. No entanto, se uma única folha puder ser fabricada em laboratório, estas condições podem ser recriadas e ampliadas para uma produção completa.
Por isso, é importante que o laboratório de cor e a maquinaria de produção estejam localizados na fábrica da James Cropper em Burneside. A co-localização permite que os técnicos de cor da empresa trabalhem em estreita colaboração com os operadores das máquinas para garantir que todas as variáveis são consideradas. Em alguns casos, os corantes podem comportar-se de forma diferente no ambiente hostil de uma linha de produção em comparação com o ambiente do laboratório, pelo que podem ser necessários ajustes adicionais para garantir que o resultado final corresponde às expectativas do cliente.
Uma Nova Perspectiva sobre as Cores
Isto talvez reflita a principal vantagem da localização da James Cropper. Numa altura em que a realocação de ativos para o Reino Unido é estrategicamente importante para muitas empresas, ter um fornecedor com uma forte presença no país é uma grande vantagem. Isto significa que os clientes e parceiros podem visitar a fábrica pessoalmente e experienciar o processo de combinação de cores.
Os visitantes podem ver como a polpa de fibra é misturada, colorida e prensada, testemunhando o profundo impacto que os diferentes materiais e iluminação podem ter no processo. Podem experienciar todo o processo, desde a pasta de papel ao papel colorido, na única fábrica de papel colorido que resta no Reino Unido, experimentando as características do material escolhido sob diversas condições. Além disso, podem consultar a equipa de especialistas em cores da James Cropper, que analisa protótipos de cores numa colaboração criativa e construtiva que permite ao cliente identificar o tom exato que tem em mente.
Num processo em que tanto é subjetivo, este é um benefício inestimável para os clientes da James Cropper. A cor é um milagre quotidiano que é muitas vezes subestimado. Dominar a cor requer a gestão de um número impressionante de variáveis, combinado com tecnologia de ponta, psicologia e biologia ocular. Os resultados desta combinação demoraram 170 anos a serem produzidos e precisam de ser vistos para serem acreditados.
Agora que as portas do James Cropper Color Lab estão abertas, cada cliente é convidado a ver as cores sob uma nova luz — literalmente. É um lugar onde séculos de artesanato se encontram com os mais recentes avanços científicos e onde a perceção subjetiva se transforma em precisão objetiva.
Para as marcas, designers e fabricantes, não se trata apenas de combinar uma amostra; trata-se de libertar o poder emocional da cor e garantir que esta funciona exatamente como pretendido no mundo real. Desde projetos históricos enraizados na tradição a inovações de ponta que ultrapassam os limites dos materiais sustentáveis, a James Cropper continua a ser o parceiro preferido daqueles que se recusam a abdicar da vibração, da precisão ou do impacto.
Porque quando a cor importa tanto, só a perfeição resolve.