A medida que el nuevo año se acerca a toda velocidad y nosotros contenemos la respiración colectivamente, nos acercamos tímidamente a la normalidad y empezamos a vislumbrar una dimensión pospandémica, el mundo puede parecer casi irreconocible al que dejaremos atrás en 2021.
Afortunadamente, sin embargo, parece que nuestro medio ambiente puede haber estado respirando un suspiro de alivio mientras la raza humana estaba inmersa en esa parada imprevista. La calidad del aire ha mejorado significativamente en las ciudades de todo el mundo, la contaminación del agua y las emisiones de gases de efecto invernadero se han reducido, y el sistema ecológico se ha dado un merecido respiro al disminuir la presión sobre los destinos turísticos durante el pasado año. Aunque totalmente inesperada, la oportunidad de un punto de inflexión en nuestros esfuerzos medioambientales globales parece haberse presentado por sí misma, y en un momento en el que muchas empresas se habrán visto obligadas a frenar, reestructurar y considerar sus prácticas de trabajo, emergiendo en un paisaje empresarial cambiado.
No es de extrañar, por tanto, que el uso de plásticos no haya estado nunca lejos de la mirada de los medios de comunicación en los últimos meses, y dado que los envases representan el 40% de los mismos, las presiones medioambientales – y posiblemente las oportunidades – para los propietarios de marcas, envasadores y transformadores nunca han sido mayores. Así que, ahora que el sector de los envases, afortunadamente, vuelve a la carga y recupera todo su vigor, ¿cómo podemos ayudar a nuestras empresas a lograr una verdadera sostenibilidad?
La presión para repensar y reducir el uso de plástico en los envases e innovar en soluciones más ecológicas ha alcanzado, sin duda, un punto álgido; ya no es posible que la sostenibilidad sea solo una casilla de responsabilidad corporativa o una nota a pie de página en la declaración de intenciones de una empresa para aquellos que quieren prosperar realmente en el mercado de los envases y que la integridad de la marca brille en su trabajo.
Las iniciativas sobre residuos plásticos, como el New Plastics Economy’s ‘Global Commitment’ («Compromiso Global» de la Nueva Economía de los Plásticos) – cuyos firmantes representan ahora al menos el 20% del mercado de envases de plástico – están impulsando a las marcas a ir realmente más allá de la sostenibilidad y a centrarse en fomentar un cambio más amplio, auténtico y sistémico hacia un futuro más sostenible. Sin embargo, afortunadamente, ya estamos empezando a ver cómo el sector de la impresión y el envasado acepta el reto y evoluciona rápidamente para apoyar estos objetivos.
Quizá el paso más obvio para reducir los residuos sea mejorar la capacidad de reciclaje de los productos finales, donde los propietarios de las marcas pueden hacer pequeños y sencillos cambios que tienen un gran impacto medioambiental. Mientras que muchos productos aparentemente «reciclables» siguen yendo a parar a los vertederos debido a la necesidad de procesos de reciclaje costosos y altamente especializados, empresas como ACTEGA están ayudando a las marcas a cambiar los laminados plásticos de polietileno (PE) utilizados tradicionalmente por sus revestimientos de barrera ACTGreen a base de agua, que pueden reciclarse amplia y fácilmente utilizando prácticas estándar.
Con impresionantes características de rendimiento, como la capacidad de sellado térmico, la resistencia al calor y una gama de acabados, soluciones como los recubrimientos de barrera ACTGreen están ofreciendo a las marcas alternativas eficaces e innovadoras, para todo – desde los envases de comida rápida hasta los cucuruchos de helado y los detergentes. También, estas soluciones más ecológicas ya están dando lugar a nuevas consultas de negocio para los convertidores, como la austriaca Cardbox Packaging.
Otro ejemplo son los compuestos ACTGreen Sustainable Compounds. Estos compuestos de sellado sostenibles sin PVC ni plastificantes comprenden mezclas de elastómeros termoplásticos cuidadosamente seleccionados para garantizar que no haya migración de sustancias nocivas del envase a los alimentos que protege.
No obstante, los beneficios comerciales para las marcas auténticamente sostenibles no son una sorpresa, ya que seguimos viendo una base de consumidores cada vez más educados y conscientes del medio ambiente. De hecho, las investigaciones demuestran que las empresas que mejor gestionan su impacto ambiental y social son más rentables a medio y largo plazo. Sin embargo, este impacto ambiental y social va mucho más allá de lo que ocurre con el producto final, con oportunidades para impulsar la sostenibilidad en toda la línea de producción. Soluciones inteligentes e innovadoras, como el proceso Signite de ACTEGA, están revolucionando la decoración de las etiquetas de los envases al combinar técnicas de impresión híbridas de mínimo desperdicio con maquinaria de aplicación de última generación, lo que da lugar a una tecnología de decoración por transferencia «sin material frontal» que reduce significativamente los residuos generados en la impresión tradicional de etiquetas sensibles a la presión.
Naturalmente, dado que la sostenibilidad es una de las prioridades de la empresa, la solución también tiene la impresionante ventaja secundaria de ser duradera y fácil de retirar de la superficie de los envases rígidos de productos de consumo en las condiciones habituales de los baños de reciclaje y del lavado industrial de botellas. Por lo tanto, Signite mejora significativamente la reciclabilidad y el potencial de reutilización del vidrio, el plástico y el aluminio de los productos de consumo.
Naturalmente, como parte de su compromiso de integrar soluciones genuinamente ecológicas, muchas empresas – los grandes productores de bebidas en particular – también se esfuerzan por conservar el material de envasado, siempre que sea posible. Esto no solo protege el medio ambiente, sino que también reduce los costes de producción. De hecho, una solución sostenible consiste en reducir la cantidad de acero de los tapones corona estándar y utilizar otros más finos. Por tanto, había que desarrollar una solución que permitiera reducir el grosor del metal sin sacrificar el rendimiento.
Los compuestos de ACTEGA permiten reducir el grosor de los tapones corona hasta en 0,4 gramos y proteger la bebida rellena. Eso no parece mucho, hasta que se considera que cada año se utilizan más de 300.000 millones de tapones corona en todo el mundo. Esto podría suponer un ahorro de metal de unas 120.000 toneladas al año. De hecho, la solución de ACTEGA mejora la huella de C02 de forma casi automática, ya que menos acero significa también menos energía y menores costes de transporte. Podemos observar que cada vez más marcas de bebidas líderes están cambiando a los tapones corona de bajo calibre.
Adoptar un enfoque más amplio y holístico de las prácticas éticas presenta aún más oportunidades para que las marcas integren la sostenibilidad en el tejido de sus negocios, al tiempo que pueden obtener algunas credenciales impresionantes para fomentar la confianza de los clientes en el camino. Para ACTEGA, esto significa liderar con el ejemplo en la consecución de acreditaciones, premios y certificaciones en materia de seguridad alimentaria y mejores prácticas medioambientales, con toda su serie FoodSafe recientemente galardonada con el nivel Oro de Material Health Certificate (Certificado de Salud de Materiales) por el Cradle to Cradle Products Innovation Institute y sus selladores ARTISTICA RB1006 consiguiendo el estatus de Platino de la misma organización. Junto con el hecho de que su empresa matriz, ALTANA, puede presumir de un suministro de energía totalmente renovable y se ha comprometido a la neutralidad climática para 2025, ACTEGA ha sido capaz de garantizar que la sostenibilidad trasciende la línea de producción y la declaración de la misión de la empresa, para afectar a un impacto real y significativo en todos los aspectos del negocio.
Siendo realistas, es inevitable que los plásticos sigan siendo, en cierta medida, parte integrante de la industria del envasado en un futuro próximo, para proteger los productos alimentarios y las bebidas, por ejemplo. Al fin y al cabo, son versátiles, duraderos y ligeros, lo que significa que, en algunos casos, tienen el potencial de permitir el ahorro de combustible y, por tanto, la reducción de las emisiones, por no hablar de la enorme reducción de los residuos alimentarios. Sin embargo, gracias a que empresas con conciencia ecológica como ACTEGA trabajan continuamente para innovar en alternativas más ecológicas, impulsar la reciclabilidad, reducir los residuos de la producción y del producto final, y defender los más altos estándares de prácticas seguras y éticas, el panorama de los envases parece cada vez más esperanzador.
Si las empresas pioneras ponen la sostenibilidad en el centro de su actividad, el sector de los envases podrá acercarse cada vez más a un futuro verdaderamente sostenible.